Techleap: de voordelen van een sterk netwerk

Een acceleratorprogramma, incubators en mentorships hebben me nooit aangesproken. Techleap, het overheidsinitiatief om van Nederland een succesvol techland te maken, wist me ondanks mijn scepsis over te halen om mee te doen aan het Rise Up-programma. De top van de Nederlandse scale-ups bespreekt er onder leiding van bekende ondernemers allerlei onderwerpen, zowel zakelijk als persoonlijk. Het doel is samen sterker te worden en zo bij te dragen aan een goed ondernemersklimaat voor scale-ups in Nederland. 

‘Daar heb ik toch geen tijd voor’, was mijn eerste gedachte toen ik werd gebeld om mee te doen aan het Rise Up-programma. Een halve dag per week, een paar maanden lang: dat klonk als een enorme tijdsinvestering. Maar de eerste gesprekken waren zo positief en inspirerend dat mijn vooroordeel over dit soort programma’s naar de achtergrond verdween. Nu ik de eerste onderdelen heb doorlopen, kan ik met zekerheid zeggen dat ik belangrijke dingen heb geleerd. Hieronder zie je een van de eerste netwerkbijeenkomsten in het Tropenmuseum.  

Sparringpartners tijdens corona

De eerste bijeenkomsten waren ‘coronaproof’. Het programma begon midden in de periode van de intelligente lockdown en dat bracht natuurlijk wat uitdagingen met zich mee. Sessies via Zoom zijn niet ideaal, maar bleken heel nuttig en een mooie opmaat naar de eerste fysieke bijeenkomsten in Amsterdam. Het was inspirerend om ook tijdens de lockdown samen te kunnen werken. 

Net die ene procent

Het meeste leer je door te doen, door zelf op de vloer te werken. Laten we zeggen dat je daar 99 procent van je kennis en vaardigheden opdoet. Maar net die ene procent, de kneepjes van het vak, leer je door te sparren met succesvolle ondernemers.

“Een praktijkvoorbeeld: tijdens de bijeenkomsten van Techleap leerde ik dat het slim is om samen te werken met de medewerkers van de Nederlandse ambassade in het land waar je actief wilt worden. Zij helpen je bedrijf internationaal op de kaart te zetten en ondersteunen je ook bij informele zaken, zoals het organiseren van diners of afspraken. Dat kan je helpen succesvoller te zijn in een markt.”

‘Network empowerment’

Het is misschien wel het meest voor de hand liggende voordeel van het Rise Up-programma: het netwerk van topondernemers die je helpen grote stappen te zetten. Techleap staat onder leiding van Constantijn van Oranje en de oprichters van een aantal bekende Nederlandse groeibedrijven zijn als mentor bij het programma aangesloten. Voor mij heeft dat zeker gewerkt, want de eerste afspraken naar aanleiding van de sessies bij Techleap zijn al gemaakt. 

Sparren met vrienden is niet meer genoeg

Er komt een moment in je ondernemerschap waarop je zakelijke vraagstukken niet meer zomaar met je vrienden kunt bespreken. Natuurlijk is het fijn om ook bij hen een luisterend oor te vinden, maar als je echt tot de kern wilt komen, is het belangrijk om informeel te kunnen praten met andere ondernemers en experts. Mensen die hetzelfde meemaken als jij. Techleap is erin geslaagd zo’n groep bij elkaar te brengen. De inhoudelijke sessies zorgen voor een sterke band, die tijdens de borrel en koffiepauze op een lossere manier verder groeit. Het is een informeel netwerk waarin je als groeiende ondernemer inzichtrijke gesprekken kunt voeren. 

De tweede lichting scale-ups deed mee met het thema ‘Flattening the climate curve’. De derde lichting had als thema ‘Hello Energy: Sustainability that you can actually see’. Inmiddels is de lijst met deelnemers voor lichting #4 samengesteld. Ik ben erg benieuwd naar deze ondernemers, zoals mijn stadgenoten van Hardt Hyperloop uit Delft. Een ander inspirerend bedrijf is Lightyear, dat de eerste commerciële auto op zonne-energie levert. Ik ben ervan overtuigd dat deze nieuwe lichting bedrijven en ondernemers tot heel spannende en baanbrekende gesprekken zal leiden. Om nog maar te zwijgen over hun innovatieve technologieën.