Sprout publiceerde een artikel over de belangrijkste uitdagingen van platforms. Tijdens het interview geeft Richard Straver (oprichter van Online Payment Platform) zijn mening over de platformeconomie. "Ze zijn overal, online platforms die vraag en aanbod samenbrengen. Van maaltijden en taxi's tot kunst en vakanties. Maar denk niet dat we uit sectoren raken voor platformdisruptie," zei Richard in het interview.

De oprichter van Online Payment Platform (een betaaldienst voor platforms en marktplaatsen) spreekt wekelijks met drie tot vijf nieuwe platform-startups. Volgens een schatting van een afstudeerstudent bij het bedrijf zijn er ongeveer 175 marktplaatsplatforms in Nederland, gelijk aan Spanje.

Deze platforms krijgen soms te maken met unieke uitdagingen. ''Maar 80 tot 90 procent omvat dingen die je elders ook zult vinden.'', vertelt Straver. De ondernemer, die eerder actief was in Silicon Valley met betaaldienst TinyPay, besloot die kennis vorig jaar te delen in de vorm van Platform Day. Platform Day is een evenement dat zich specifiek richt op platformbedrijven. Op 19 maart vindt de 2e editie van het eendaagse evenement plaats, waar ongeveer 250 oprichters en managers van platforms worden verwacht.

Houd het netjes

Die platforms hebben bijvoorbeeld te maken met arbeidsreglementen en privacy. Houd het echt en netjes, is hoe Straver de uitdagingen formuleert met zijn vloeiende Amerikaanse Engels. Zoals bij een autodeeldienst, hoe zorg je ervoor dat alle gebruikers een (geldig) rijbewijs hebben?

Sommige platforms ervaren dat gebruikers deze licenties of vergunningen moeten hebben voordat ze hun dienst mogen aanbieden. Hoe waarborg je of het waar is? [of het werkelijk waar is] Straver: ''En op een zodanige manier zonder obstakels voor je gebruiker of jezelf. Je bedrijf moet immers schaalbaar blijven.''

Gebruikers

Een belangrijk onderwerp voor platforms is gebruikersinteractie, legt Straver uit. ''Dat gaat veel dieper dan een webshop. Op een bepaalde manier zijn je gebruikers ook eigenaren van je platform. Stel je voor dat iemand al 10 jaar op Marktplaats handelt, dat wordt enigszins 'zijn' plek. Je bouwt een gemeenschap en daar moet naar geluisterd worden. Dat maakt het bijvoorbeeld moeilijk om een radicale verandering door te voeren. Hoe creëer je daar draagvlak voor?''

Een ander heet hangijzer voor platforms is internationalisering: wanneer zet je de stap naar andere landen, en moet je je platform daar direct op inrichten? Misschien de vraag welke digitale infrastructuur je kiest: welke cloud-service kies je en om welke reden? Wat zijn de voordelen van Google, Azure of AWS. Waarom zou je de ene kiezen en niet de andere?

Vind mensen 

Elke startup herkent de vraag hoe je goede mensen vindt. ''Om de juiste mensen aan je missie als bedrijf te koppelen. Het kan een open deur zijn en een uitdaging die niet alleen voor platforms geldt, maar de aanpak van werving is waar je je kunt onderscheiden als platform. Je hebt een bepaald bereik en imago. Dat kun je gebruiken om mensen te werven die zich verbonden voelen met je platform en missie.''

Neem bijvoorbeeld Nature. house, het vakantiehuisplatform van Tim en Luuk van Oerle doet dat heel goed, vermeldt Straver. ''Nature. house heeft 300.000 Facebook-volgers. Als ze op zoek zijn naar nieuwe medewerkers, publiceren ze dat op hun sociale kanalen. Zo vinden ze vaak mensen die zich intrinsiek verbonden voelen met het bedrijf.''

Welke andere branches kunnen ook 'verstoord worden door platforms'? Straver zag onlangs verschillende opmerkelijke voorbeelden de revue passeren. Bijvoorbeeld een platform voor VVE's, de verenigingen van eigenaren waarvan er enkele duizenden in Nederland zijn. Het platform helpt bij geldbeheer, het opstellen van renovatieprojectvoorstellen en het verzenden van betalingsverzoeken naar alle deelnemers. 

Of Clair Automotive, een platform voor autogarages. Met hun app-service informeren garages hun klanten die bijvoorbeeld jaarlijkse autokeuringen (APK) gepland hebben met de noodzakelijke reparaties en kosten. Na een klik op de knop keurt de klant goed en kan direct betalen. Een ander onderscheidend voorbeeld dat Straver recent tegenkwam is World Whisky Index, het bedrijf van oprichter Michel Kappen laat individuen investeren in zeldzame whisky's via een online platform.

Donkere kant

Als het goed is, zorgt een online platform voor gebruiksvriendelijkheid en efficiëntie, legt Straver uit. ''Ze zorgen ervoor dat je je behoeften sneller vindt, hopelijk voor een betere prijs en op een gebruiksvriendelijke manier.''

Maar de platformeconomie heeft ook een donkere kant, gaf de ondernemer op verzoek toe. ''Bijvoorbeeld de kloof tussen werknemer en werkgever die toeneemt. Wanneer je je werk op een platform doet, werk je niet meer in een team van een organisatie. De focus van werken in een groep vervaagt naar de achtergrond en je wordt langzaam meer een 'datastuk' dan een mens die door anderen wordt begrepen - hoewel er sommigen zijn die dit aspect als een voordeel zien.'' 

Misschien is de grootste valkuil van platforms hun groei naar monopolistische giganten die ondernemers en gebruikers uitputten. Aan de andere kant zorgen giganten zoals Booking.com en Takeaway voor nieuwe initiatieven, stelde Straver voor. Vaak van gefrustreerde ondernemers die met tegenwicht reageren. Waar Takeaway dient als heer en meester, duiken nieuwe partijen zoals Bezorgland, Eten.com en Thuiseten.nl op.

Niche spelers

Straver: ''In het verleden, als er sprake was van een monopolie, was het slechts een kwestie van alle marktaandeel verwerven. Nu zijn er niche spelers die beter zijn in het 'oplossen' van een specifieke markt terwijl ze de grootste worden in hun subcategorie. Kijk eens naar Ticketswap, Catawiki en United Wardrobe. In termen van handgemaakte items, is Etsy groter dan eBay.''

Met al deze onderwerpen kun je gemakkelijk 3 dagen vullen, geeft Straver toe. ''Op de langere termijn zou het potentieel Platform Day kunnen zijn.''